在各行各業(yè)中，“長江后浪推前浪，前浪死在沙灘上”的例子不勝枚舉。如當Salesforce大紅大紫的今日，有誰還記得那個時代的寵兒Sibel?而在目前搜索引擎市場中，谷歌一枝獨秀，而依托于中國本土，百度業(yè)績也頗為可觀，它在2018年的收入也突破了1000億人民幣。然而可能誰都不曾注意到，在谷歌百度之前，曾經(jīng)有一個老前輩在搜索技術方面取得過突破性進展，開創(chuàng)了許多搜索引擎至今仍在使用的技術，并第一個創(chuàng)造了全網(wǎng)頁內(nèi)容的索引工具，它便是 AltaVista。
來源：Peter Morville/ Flickr. CC BY 2.0
當AltaVista處于全盛時期時，谷歌并不存在。不過后來，谷歌沒用多久就甩開了老前輩，并迫使其并入到雅虎之中，最終也隨雅虎的沒落而消逝。對于任何成功的企業(yè)來說，AltaVista的消亡都是一個警示。盡管它是一個先驅(qū)者，甚至比它的競爭對手還先進得多，但事實證明，當用戶拋棄你時，你做什么做都是錯的。
而為了了解AltaVista的興衰過程，我們需要回到它誕生之前的世界之中。
ALTAVISTA之前的網(wǎng)絡
當Tim Berners-Lee（萬維網(wǎng)之父）首次創(chuàng)建網(wǎng)絡時，他編寫了一個虛擬圖書館（Virtual Library），用以手動記錄用戶發(fā)布的所有網(wǎng)站。
各種搜索引擎提供了在線可用內(nèi)容的列表，通過用戶手動提交和編譯索引。
但所有搜索引擎或目錄都存在一個共同問題：它們會顯示出不同的結(jié)果。它們也不能自動找到新的網(wǎng)站。后來，W3Catalog是第一個可自動獲取網(wǎng)站數(shù)據(jù)并將其格式化為可搜索數(shù)據(jù)庫的搜索引擎，不過它的列表依然依賴于其他目錄。
很明顯，這給了潛在新競爭者機會，它（們）可以提供一個通過自動掃描而編譯的完整搜索數(shù)據(jù)庫。具有諷刺意味的是，最終填補這一職位空缺的搜索引擎的出現(xiàn)幾乎是個意外。
意外誕生的ALTAVISTA.DIGITAL.COM
1995年，AltaVista由美國DEC公司（Digital Equipment Corporation）發(fā)布。當時，DEC是域名www.digital.com的持有者，所以AltaVista的原始域名是altavista.digital.com。
不過，DEC創(chuàng)建AltaVista的目的并不是為了在互聯(lián)網(wǎng)上掀起風暴，也不是為了開發(fā)人員創(chuàng)造的一個蓬勃發(fā)展的商業(yè)機會。事實上，AltaVista只是DEC超級計算機AlphaServer 8400 TurboLaser的一個測試用例。該超級計算機使用64位處理器，可以非?？焖俚厮阉鞔笮蛿?shù)據(jù)庫，搜索引擎便是其威力的展示。
來源：Tony Johnson, Stanford University
AltaVista這個名字來自于DEC總部所在的帕洛阿爾托（Palo Alta）當?shù)氐纳鷳B(tài)風景。當時，Louis Monier發(fā)明了網(wǎng)絡爬蟲工具Scooter，他是DEC西部研究實驗室的一名計算機科學家。之后，Scooter在1995年8月完成了第一次完整的“網(wǎng)頁爬取”（web crawl），將大約1000萬頁面信息返回到原始的AltaVista索引中。此外，人們普遍認為是Paul Flaherty提出了AltaVista的想法，而Michael Burrows則親自編寫了索引器。
在對DEC的1萬名員工進行測試后，AltaVista搜索引擎于同年12月15日正式向公眾推出。
ALTAVISTA的崛起
很快，AltaVista便受到了各類網(wǎng)絡用戶的歡迎。它索引的頁面數(shù)量大約是競爭者能夠處理的頁面數(shù)量的10倍。
訪問者可以訪問比以往任何時候都多的內(nèi)容，這僅僅是因為AltaVista更擅長索引最遠端的網(wǎng)絡。這也讓他們對結(jié)果能夠進行更多的控制。
AltaVista的發(fā)布是1995年媒體世界中的一件標志性世界，這在很大程度上歸功于DEC的AlphaServer硬件?！都~約時報》指出，AltaVista允許用戶進行“高度定向搜索”，并將AltaVista的技術稱為“超級蜘蛛”。
起初，大家對于AltaVista是否會免費或收費存在一些爭論。但DEC認為AltaVista是展示其計算機硬件能力的一個好例子，這是一個營銷工具。讓AltaVista成為了一個受歡迎的搜索引擎成為了DEC的重要目標。
來源：Brent Payne/ Flickr. CC BY 2.0
但是，DEC低估了用戶對AltaVista的喜愛程度。在1995年該搜索引擎推出的那一天，它的訪問量約為30萬。一年后的1996年，它每天的接待數(shù)量已達1900萬。到1997年，它每天會吸引8000萬游客，而在1998年，它需要20臺多處理器服務器才得以支持接收到的所有搜索查詢?nèi)蝿铡?/p>
ALTAVISTA的“第一”
AltaVista的受歡迎程度不斷飆升，不單是因為它的搜索結(jié)果質(zhì)量，也因為它是搜索引擎領域的開創(chuàng)者，它引入了許多其他搜索引擎創(chuàng)建者甚至都沒有想到過的高級功能:
1 AltaVista是第一個允許用戶使用自然語言搜索的搜索引擎。這意味著，例如輸入“什么是一個服務器”(what is a server)，將得到關于服務器的搜索結(jié)果，而不是“what”、“is”和“a”。
2 它是第一個嘗試使用自己的數(shù)據(jù)創(chuàng)建完整網(wǎng)頁索引的搜索引擎，而不是使用從不同來源編譯的列表或部分結(jié)果的目錄。
3 它的爬蟲工具，Scooter，能夠索引全文頁面，使AltaVista成為第一個可搜索的網(wǎng)頁全文數(shù)據(jù)庫。
4 它擴展了布爾操作符（boolean operators ）在搜索中的使用。像一些競爭的搜索引擎一樣，它支持AND，OR，或NOT。但是它還支持另外兩個操作符:NEAR和(即括號)。
5 它允許搜索者限制從一個域得到結(jié)果的數(shù)量。這減少了干擾和結(jié)果中的重復頁面，這在網(wǎng)絡重復內(nèi)容司空見慣的時代非常重要。
6 它是第一個允許多語言搜索的網(wǎng)站。1997年，該公司在馬來西亞和西班牙開設了鏡像網(wǎng)站。
7 它是第一個允許人們在搜索文本內(nèi)容的同時搜索圖像、視頻和音頻的網(wǎng)站。
8 它是第一個可以將整個網(wǎng)站翻譯成英語、西班牙語、法語、德語、葡萄牙語、意大利語和俄語的工具。它還使用了后來被雅虎收購的Babel Fish翻譯器。
但是，就是這樣一個偉大的開創(chuàng)者，最終也沒有避免消亡的命運。
ALTAVISTA的死亡
自1996年，當AltaVista為雅虎搜索門戶提供補充搜索結(jié)果時，它便進入了一個動蕩時期，而最終以被競爭對手收購而告終。
第一個重大沖擊是DEC于1998年被康柏(Compaq)收購，至此DEC不復存在，公司所有硬件都被重新命名為康柏。大約在這個時候，康柏還以230萬美元到330萬美元的價格收購了域名altavista.com，具體價格取決于人們所相信的消息來源(真實的數(shù)字其是一個嚴格保密的秘密。)
后來，康柏的互聯(lián)網(wǎng)服務部門決定，將通過多樣化的功能，以用自己的游戲方式擊敗雅虎。它把AltaVista變成了一個更復雜的門戶網(wǎng)站，摒棄了以前用戶喜歡的簡單搜索表單，取而代之的是一個越來越雜亂的主頁。
來源：Christiaan Colen/ Flickr. CC BY 2.0
與AltaVista精簡的搜索體驗相比，這一舉措讓AltaVista愈發(fā)貼近于自己的競爭對手們，以讓用戶們轉(zhuǎn)用了一個提供簡單搜索體驗的新產(chǎn)品：谷歌（Google）。
1999年，AltaVista 83%的股份被Lycos搜索引擎的所有者CMGI收購。該公司當時的估值約為23億美元，可能會進行首次公開募股(IPO)。但到了2001年，由于CMGI難以讓AltaVista實現(xiàn)盈利，公司最終取消了IPO計劃，并進行了裁員。
也大約在這個時候，谷歌在用戶中受歡迎程度超過了AltaVista，它第一次處理了比競爭對手更多的搜索請求。得到了教訓后的AltaVista想要亡羊補牢，它開始放棄門戶布局的實驗，返回到一個簡單的搜索表單，但是為時已晚。
2003年2月，境況不佳的AltaVista再次被Overture以1.4億美元的價格收購。4個月后，雅虎又收購了Overture，這標志著AltaVista這個品牌的終結(jié)。2011年，所有在AltaVista品牌下建立起來的搜索技術都被并入了雅虎搜索中，就像15年前它的搜索結(jié)果被雅虎吸走一樣。最后到了2013年，雅虎悄悄地關閉了AltaVista。
AltaVista的經(jīng)驗與教訓
公平的講，AltaVista從未有過充分發(fā)揮其潛力的機會。對DEC來說，這是一個意外的成功故事，該公司將其視為一種營銷工具，而不是一種有用的服務。事后看來，AltaVista是DEC鼎盛時期糟糕戰(zhàn)略方向的受害者。
而后，當AltaVista被認為是一個嚴肅的搜索工具時，它的關注點已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了一個門戶網(wǎng)站，而用戶并不喜歡這樣的它。而在收購和財務困境一直困擾著AltaVista的同時，谷歌開始取得進展。
許多專家認為，雅虎決定不加表示地關閉AltaVista是相當草率的。但到2013年AltaVista關閉時，幾乎可以肯定，哀悼其消亡的人們其實早已不再使用它進行搜索。
AltaVista，一個值得銘記的名字
在雅虎關閉AltaVista時，AltaVista被視作了互聯(lián)網(wǎng)時代的恐龍，最終的命運似乎也就是成為化石并被收入博物館。
但是，從某些方面來講，AltaVista并未完全“消亡”，它在改變用戶對搜索的期望方面做出了杰出貢獻，為谷歌等后輩鋪平了道路并留下了遺產(chǎn)，其開創(chuàng)的諸多模式也得以被谷歌們繼承與發(fā)展。
參考原文：https://digital.com/about/altavista/#
作者：Claire Broadley
翻譯整理及編輯：張飛逸
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