3月31日消息,據(jù)路透社報道,美國最高法院周一將深入研究軟件什么時候可獲得專利保護這一爭論激烈的問題。九位法官將聽取1小時的口頭辯論,此案不僅關系到軟件公司,也讓很多銷售包含電腦執(zhí)行功能產(chǎn)品的公司感興趣。
最高法院預計在6月底做出裁決,裁決可能影響醫(yī)療衛(wèi)生、IT、通訊和高科技工程等行業(yè)的公司。谷歌、戴爾、微軟、惠普和發(fā)動機制造商康明斯都就此問題提交了法律文書。這些公司對資格門檻各有不同意見,常常因專利侵權被起訴的公司如谷歌希望有更嚴格的定義,而希望保護自己專利的公司如IBM則更愿意讓多數(shù)軟件得到專利保護。
隨著電腦產(chǎn)品的迅速擴大,法庭難以運用專利法,一些法律機構如電子前線基金會(EFF)表示,美國專利商標局授予的專利太多,法庭跟不上節(jié)奏。根據(jù)美國審計署(GAO)2013年8月的報告,2011年美國專利局批準了12.5萬項軟件專利,而1991年只有2.5萬項??萍脊咎貏e擔心專利流氓的訴訟,專利流氓持有專利不是為了開發(fā)產(chǎn)品而是為了起訴。起訴扼殺了創(chuàng)新,國會考慮立法限制專利流氓。
據(jù)GAO的報告稱,2007-2011年專利流氓提交的訴訟占所有專利侵權訴訟的19%.華盛頓特區(qū)聯(lián)邦巡回上訴法院,解釋專利法是其主要責任之一,曾努力采用讓法官可以審理軟件專利訴訟的標準,因為不同的法官會得出不同的結論。當時持有金融交易系統(tǒng)專利的Alice Corporation Pty被CLS銀行起訴,稱這些專利不符合專利資格。
2013年5月聯(lián)邦上訴法庭對CLS案作出裁決,但法官在采用哪個法律標準上出現(xiàn)5-5的兩派。最高法院面臨此問題時,正值該法院審理的訴訟案中知識產(chǎn)權訴訟比例達到歷史最高,在6月結束的9個月里審理了8起知識產(chǎn)權案。爭議問題歸根結底是發(fā)明的創(chuàng)新程度。美國專利法稱,任何人“發(fā)明或發(fā)現(xiàn)了新的有用的工藝流程、機器設備、生產(chǎn)制造或物質組合”,或改進了現(xiàn)有的這些,都可申請專利。與抽象概念有關的發(fā)明也可申請專利,但其必須包括運用這個概念的方法。
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