羅爾斯·羅伊斯在本周的范堡羅國際航展上展示了其對未來發(fā)動機維修的新愿景。這種設想可能會讓人們感到不可思議。
在今年年初的新加坡航展上，羅爾斯·羅伊斯提出了“智能引擎”（IntelligentEngine）的概念。作為其智能引擎愿景的一部分，該公司研發(fā)出了一種蛇型機器人和微型蟑螂機器人，并展示了它們的計劃。理論上，這些機器人將協(xié)同工作，在不影響整個引擎狀態(tài)的情況下檢查飛機引擎的內(nèi)部并進行維修。
目前來說，這兩項技術都還不夠成熟，尚未達到可以付諸實踐的程度，但這里需要解釋一下它們的工作原理：
羅爾斯·羅伊斯正與美國哈佛大學和英國諾丁漢大學合作，致力于制造一種名為“SWARM”的10毫米微型協(xié)同機器人。這種機器人將能夠通過小型攝像機為操作員提供發(fā)動機內(nèi)部的實時影像。
根據(jù)哈佛大學研究人員Sebastien de Rivas在展會上發(fā)表的一份聲明，雖然將這些機器人的尺寸縮小到如此小的規(guī)模對公司及其合作伙伴來說都是一個挑戰(zhàn)，但哈佛大學的研究人員已經(jīng)為此研究了8年之久。
為了讓SWARM進入發(fā)動機，這些小型機器人將搭乘FLARE——內(nèi)窺鏡式蛇形機器人。蛇形機器人可以在一個大型機械的角落和縫隙中滑動，并在所需檢查點放置SWARM。該公司還計劃利用FLARE蛇形機器人進行內(nèi)部修補。
除了這些雄心勃勃的計劃外，羅爾斯·羅伊斯還展示了一些稍微成熟的技術，包括類似潛望鏡的INSPECT機器人網(wǎng)絡，該公司計劃將其永久安裝在發(fā)動機內(nèi)部以進行持續(xù)的現(xiàn)場維護，以及在專業(yè)工程師的遠程控制下，協(xié)助鉆孔機器人完成復雜的維護任務。
羅爾斯·羅伊斯技術專家詹姆斯?凱爾（James Kell）在接受《工程師》雜志采訪時說道，這些工程技術的進步有助于提高大型飛機的維護成本效益。以往的維護工作由內(nèi)部傳感器數(shù)據(jù)驅(qū)動，由操作員手動執(zhí)行。這個過程可能會持續(xù)5小時，而有了像SWARM這樣的機器人后，整個過程可能只需要5分鐘。
雖然這些機器人助手的效率不可否認，但其準確性和可靠性還有待證明。另外，當乘客們知道他們乘坐的飛機是由一群智能機器蟲檢修時，他們內(nèi)心的舒適程度還無法預估。
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