從《星際迷航》到《杰特遜》,控制天氣的能力被認為是先進文明的標志之一。最近,電影《全球風暴》則可通過控制天氣的衛(wèi)星讓地球上的破壞性力量保持在可控范圍內。難怪人們長期以來都在想方設法地嘗試控制天氣。適量的陽光和雨水會帶來健康的莊稼、安全以及繁榮。而陽光和雨水無論是過量還是短缺,都會引發(fā)饑荒和死亡。隨著去年大西洋颶風的破壞,我們受到了天氣的影響。但是,我們真得能用衛(wèi)星控制天氣嗎?
從遠處調整天氣的想法并不像聽起來那么誘人。正如英國廣播公司(BBC Future)在2014年所報道的那樣,科學家們多年來一直在努力研究,盡管使用了飛機而不是衛(wèi)星。從1962年到1983年,美國政府開展了“暴風怒吼”項目,試圖通過飛機撞上風暴并用碘化銀播種來削弱熱帶風暴。碘化銀是一種用作防腐劑的無機化合物。理論認為,碘化銀會使風暴中的過冷水凍結,從而破壞颶風的內部結構。然而,現(xiàn)在已經發(fā)現(xiàn)風暴沒有足夠的過冷水供云播作用。英國東英吉利大學(University of East Anglia)氣象學講師Chris Bell說:“問題在于風暴中的飛機和宏觀尺度意味著任何嘗試都是微不足道的?!边@就是規(guī)模問題。
激光也被認為是天氣控制的一種形式,通過激光反轉,使用激光冷卻物體而不是加熱的技術。這個過程形成了云,甚至可以觸發(fā)閃電。日內瓦大學的Jean-Pierre Wolf說:“這是一種基于超快、超短激光脈沖的新方法,可以產生低能量的強激光,因為脈沖很短。這會在大氣中產生火花,導致沖擊,從而排出水滴。”但是,與云播一樣,這個問題是一個規(guī)模問題。
不幸的是,讓衛(wèi)星控制天氣會帶來額外的問題。衛(wèi)星不僅需要機載技術來監(jiān)測天氣并將其定位在軌道上,還需要更多的設備來操縱它,從而大大增加其有效載荷,并且還要確保性能和可靠性,這事非常是不容易的。如果使用云播種,那么衛(wèi)星如何補給也將會出現(xiàn)問題。必須定期向衛(wèi)星提供必要的材料,這自然會造成后勤問題,將補給飛船送入太空,以補充衛(wèi)星,這在經濟上是不可行的。
由于反作用力的作用,每一個動作的反應都是相等的、相反的,彈出的云播種往往會把衛(wèi)星推出軌道。讓它在正確的地方落下并釋放也是非常困難的,而且增加制導系統(tǒng)會增加額外的復雜程度。通過衛(wèi)星部署激光反演更有可能。激光器不需要補充材料,并且可以通過太陽能電池板滿足其功率需求。激光器在很短的時間內使用的例子很多,這意味著它不能連續(xù)運行。有一些想法是可以通過用激光閃光來去除空間碎片。
還有一個問題是,在一場巨大的太陽風暴(也稱為卡靈頓型事件)之后,衛(wèi)星控制天氣會發(fā)生什么。當日冕物質彈射到地球的磁層時,會對所有的電力系統(tǒng)造成巨大的破壞。如果當類似的事件發(fā)生在現(xiàn)在,所有衛(wèi)星和衛(wèi)星通信可能會丟失,至少暫時如此。失去天氣控制的衛(wèi)星將會帶來氣象影響與風險。還有一個危險是,一個地區(qū)的風暴減緩可能會導致其他地方出現(xiàn)風暴。
就目前而言,控制天氣依然不太可能:花費過多、資源匱乏且難以實現(xiàn)。不過,科學家們正在研究可以投入軌道的非常高效的激光器。這只是一個時間問題?;蛟S有一天,我們真的可以有技術來控制天氣,但是這個數(shù)字將是數(shù)千年,而不是數(shù)百年。(科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文)
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